蘇州太倉風糕：香ばしくカリッとした表面と、しっとりとした内側の絶妙なバランスは一体どうやって作られるのでしょうか！
蘇州太倉風糕は、 Jiangsu 省蘇州市太倉市発祥の伝統的な中国菓子です。その名の通り「風」のように軽く、「糕（ガオ）」と呼ばれる蒸し菓子の一種で、独特の食感と風味が特徴です。外側は香ばしくカリッとした仕上がりでありながら、内側はしっとりとしていて、口の中でほろりと崩れるような柔らかさを持つのが魅力です。
風糕の歴史と起源
蘇州太倉風糕は、約300年もの歴史があるとされています。元々は、太倉市の地元の農民たちが、余った米粉を有効活用するために考案したお菓子と言われています。当時の太倉市は水運が盛んで、米の生産も活発に行われていました。そこで生まれたのが、手軽に作れて保存もきく風糕だったのです。
時代を経るにつれ、風糕は地元で愛されるお菓子として定着し、製法も改良されていきました。特に、清朝時代に太倉市の「王家風糕店」が創業すると、風糕の品質が飛躍的に向上したと言われています。王家風糕店は独自の製法を確立し、風糕の香ばしさや食感に磨きをかけ、現在に至るまで多くの人々に愛されるお菓子となっています。
風糕の製造工程
蘇州太倉風糕の製造工程は、一見シンプルに見えますが、実は多くの技術と手間が凝らされています。ここでは、主な工程を詳しく見ていきましょう。
- 米粉の準備: 風糕の主原料は、もち米を蒸して作った米粉です。もち米は粘り気が強く、風糕独特の食感を作るために欠かせない食材です。
- 生地の練り込み: 米粉に水を加えて練り込み、滑らかな生地を作ります。この工程では、生地の硬さを調整することが重要で、職人の経験と感覚が求められます。
- 成形: 練り上げた生地を丸めたり、型で抜いたりして、風糕の形を作ります。風糕の形は、伝統的な四角形以外にも、丸や星形など、様々なバリエーションがあります。
- 蒸し上げ: 風糕を蒸籠に乗せて、約30分ほど蒸します。蒸す際には、火加減を調整することが重要で、火が強すぎると焦げてしまうので注意が必要です。
- 乾燥: 蒸し上がった風糕は、表面がパリッと乾くまで乾燥させます。この工程によって、風糕の外側が香ばしくカリッとした食感になります。
風糕の味と楽しみ方
蘇州太倉風糕は、シンプルな味付けで、米粉本来の甘みと香りが感じられます。外側はカリッとしていて、中はしっとりとした食感で、一度食べ始めると止まらなくなる美味しさです。
風糕はそのまま食べるだけでなく、様々な方法で楽しむことができます。
- お茶と一緒に: 中国茶との相性抜群です。特に緑茶や烏龍茶がおすすめです。
- スープに入れたり: 温かいスープに風糕を入れると、さらに美味しくなります。
- 揚げて食べる: 油で揚げると、カリカリとした食感になり、新しい美味しさが楽しめます。
まとめ
蘇州太倉風糕は、歴史と伝統を重んじる中国菓子です。シンプルな材料と製法ながらも、職人の技術と経験によって、独特の風味と食感が生み出されています。一度食べたら忘れられない美味しさ、ぜひご体験ください。